常规热电生产工艺中的主装置是锅炉、汽轮机、发电机三大主设备。除此之外，与主设备配套的有脱硝、除尘、输灰、脱硫、双减、除氧给水、循环水、空冷、输煤、化水、凝结水精处理、公用电气、制冷机等辅助装置。

目前国内热电生产工艺多种多样，可按照其生产流程结构归纳出7大热电工艺。每种热电工艺又由多个工艺装置组合构成。

1.    燃煤热电

燃煤热电是以煤炭做为燃料的热电生产工艺。燃煤热电工艺中的锅炉装置按照燃烧方式，又分为煤粉锅炉、循环流化床锅炉、链条炉排锅炉、水煤浆锅炉等。其中煤粉锅炉、循环流化床锅炉、链条锅炉三种锅炉是广泛被用户所采用的炉型。三种不同锅炉装置的主要区别，在于燃料的预处理、投送方式和燃烧技术方面。目前燃煤热电工艺是国内企业普遍采用的热电生产方式，在热电行业中占据主导地位。
2.     燃气热电

燃气热电以天然气、煤气、沼气等可燃气体，或者工业废气中可燃成分（如：高炉煤气等）作为燃料的热电生产工艺。当使用燃油作为锅炉燃料（雾化燃烧）时，其工艺与燃气热电工艺相类似。燃气热电工艺中除锅炉装置和燃气输送装置外，其他装置与燃煤热电工艺的其他装置相一致。目前燃气热电工艺在钢铁企业高炉煤气综合利用方面广泛被采用。

3.    各种余热发电

余热发电是利用余热锅炉吸收工业废弃物中的高温热能的热电生产工艺。属于循环经济中的一个重要环节，广泛地在能源型消耗企业中被采用，如玻璃余热发电、水泥余热发电、化工余热发电、冶金余热发电、干熄焦余热发电、钢厂烧结余热发电等。余热发电工艺中，除锅炉装置和能源输送装置外，其他装置与燃煤热电工艺中的其他装置相一致。

4.     燃气-蒸汽联合循环热电

燃气-蒸汽联合循环热电按照工艺结构分为燃气循环和蒸汽循环两部分。燃气循环部分以燃气做为燃料，通过燃气轮机装置拖动发电机生产电力，蒸汽循环部分利用余热锅炉，吸收燃气轮机排烟热能进行热电生产。此热电工艺属于洁净燃烧技术，相比燃煤工艺对环境的污染小，热效率高。目前国内热电用户的燃气轮机装置只能选用进口品牌（控制系统自带、自调）。此工艺中，除燃气轮机外其他装置与余热发电工艺中的其他装置无差别。

5.    余压透平发电

     余压透平发电（TRT）是利用高压废气压力势能获取电能的工艺。高压废气经过透平机械以前需进行除尘处理。

6.     热网供热

在中国北方的采暖季为减少环境污染，采用统一集中供热方式提供供热用能源。此工艺辐射的地理范围广，所需的自动化产品数量庞杂，对智能热网技术方面（互联网、减人增效、优化节能）需求很大。

7.     分布式（电、热、冷）能源生产

分布式能源生产是通过燃烧洁净燃料或利用低温热能（如：热电厂的低压缸排气热能）获取所需不同能源，满足人们日益增长的高品质生活需求。实现循环经济、节能降耗、能源梯级利用的目标，得到政府的大力支持。通过能源互联网技术和智能化控制技术，可提升能效管理水平。
以上介绍的是7大类常规热电工艺。随着国家对供给侧结构性改革的推进，将会涌现多种形式的热电（能源）生产工艺。现阶段垃圾焚烧发电、生物秸秆发电等正在大力发展中，太阳热能发电正处于试验生产阶段。从世界范围看，有些国家已利用核热电站进行集中供热，并正在开展研究低温供热反应堆和其他核供热方法。